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Conocer másA lo largo de la Tierra existen mil 350 volcanes potencialmente activos, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Entre los más conocidos están el Popocatépetl (Puebla, México) o el Kilauea (Hawái, Estados Unidos), pero estas formaciones geológicas no solo se encuentran en la Tierra, sino también en otros planetas de nuestro sistema solar.
Y no solo en esos cuerpos celestes, igual en satélites naturales, ¿te imaginas la Luna con erupciones volcánicas?
El ejemplo principal y la primera ocasión que se halló un volcán fuera de la Tierra fue en 1979 cuando la nave Voyager 1 de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) capturó fotos en primer plano de la luna de Júpiter, Io.
Estos son algunos volcanes en el sistema solar
El que hayan volcanes en otros planetas es una buena noticia para la comunidad científica, pues, según el Museo Americano de Historia Natural, ofrecen pistas sobre la formación de estos y cómo se pudo crear la vida.
A pesar de que existen miles de estos en nuestro sistema planetario, solo algunos están activos, principalmente en las lunas de Júpiter, Saturno y Neptuno.
Un caso especial es Venus, el cual, de hecho, se caracteriza por estar cubierto de volcanes en toda su superficie. Se estima que tiene alrededor de mil colosos que arrojan lava sobre este.
Imagen: las zonas rojas son las más altas y las azules las más bajas. Crédito: NASA
Después de Venus encontramos la Tierra, donde hay de todo tipo: activos, inactivos, extintos, submarinos, estrombolianos y más.
Marte no se queda atrás, pues de hecho posee el volcán más grande del sistema solar: el Monte Olimpo, el cual mide casi 22 kilómetros de altura, es decir, casi tres veces más alto que el Everest. La colosal altura de este volcán radica en que no hay placas tectónicas que se estén desplazando, por lo tanto, el punto caliente que alimenta las erupciones ha sido el mismo durante miles de millones de años.
En Saturno, específicamente en su luna Encélado, hay algo parecido, no son volcanes como tal, sino criovolcanes, la diferencia es que en lugar de erupcionar roca derretido, lo hacen con agua y otros gases.
Imagen: Así luce Encélado. Crédito: NASA
La luna de Neptuno, Tritón, también se caracteriza por tener criovolcanes. Esto es lógico si tomamos en cuenta que este cuerpo celeste está congelado.
Más allá de nuestro sistema planetario
Pero, como vimos, los volcanes no solo se encuentran en la Tierra y mucho menos son exclusivos de nuestro sistema solar.
En mayo de 2023, astrónomos del Instituto Trottier para la Investigación de Exoplanetas de la Universidad de Montreal descubrieron un mundo del tamaño del nuestro potencialmente cubierto por un volcán.
Se trata del exoplaneta LP 791-18 d y según la NASA, podría experimentar explosiones volcánicas de manera frecuente tal como la luna Io.
Para hallarlo, los investigadores usaron datos del Transiting Exoplanet Survey Satellite y el Telescopio Espacial Spitzer retirado.
Imagen: se encuentra a 90 años luz de la Tierra. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA/Chris Smith
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Editor: José Luis Rendón
Imágenes: NASA
Referencias:
https://spaceplace.nasa.gov/volcanoes/sp/#
https://www.amnh.org/explore/videos/shelf-life/space-volcanoes-shelf-life-360
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