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Conocer másVer una aurora boreal en México parece imposible; sin embargo, un día como hoy, el 1 de septiembre de 1859, hace 164 años, el evento Carrington logró que se viera una en varias ciudades del país.
A esto se une otra registrada el 14 de noviembre de 1789, cuando el llamado óvalo boreal bajó a latitudes como las de nuestro país, dando paso a un suceso sin precedentes.
Hay que tener en cuenta que se tratan de “fenómenos luminosos de la alta atmósfera” que se generan por la “entrada de partículas del viento solar, principalmente electrones, por las líneas del campo magnético terrestre”.
Lo anterior “excita los átomos y las moléculas del aire produciendo una luz en el proceso”, de acuerdo con el Doctor en Ciencias, Héctor Javier Durand Manterola, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
El color depende de la altitud de las partículas. El verde y rojo suele representar el oxígeno, el rosa el nitrógeno y el azul o morado el hidrógeno y helio.
En el caso de la vista en 1789 en México, hablamos de una aurora boreal debido a que estas se caracterizan por ocurrir a los alrededores del polo norte. Aquellas que son polares ocurren justo en esa zona de la Tierra, mientras que las australes en el polo sur.
Imagen: Pexels
¿Pero por qué se vio una aurora boreal en México?
El Dr. Durand Manterola explica que un punto importante para la posición en el planeta de estos fenómenos es la presión que el viento solar ejerce sobre el campo magnético terrestre.
En cuanto mayor presión haya, la aurora estará en latitudes más bajas, tal como pasó el 14 de noviembre de 1789 en nuestro país, vista desde San Luis Potosí hasta Oaxaca, e incluso en la Ciudad de México, caracterizada por un color rojo.
Esto se conoce gracias a los registros de tres científicos novohispanos de ese entonces: José Antonio Álzate, Antonio de León y Gama, y Francisco Dimas Rangel.
Unos años después, exactamente 231, el Dr. Durand, junto con los investigadores María de la Paz Ramos Lara y Adrián Canales Pozos, analizaron las observaciones de 1789 y llegaron a la conclusión de que este fenómeno se originó a una altura de entre 480 y 680 kilómetros.
También determinaron que el borde sur del óvalo auroral se estableció alrededor del sur de Estados Unidos.
El evento Carrington
Un efecto similar ocurrió el 1 de septiembre de 1859, es decir un día como hoy hace 164 años.
En ese entonces, una tormenta solar provocó que se viera una aurora en Florida, Estados Unidos, y sus alrededores, lo que dejó asombrados a millones de personas debido a que nunca antes habían visto una.
Imagen: Captura de pantalla del vídeo de un modelo del Evento Carrington de 1859. Crédito: NASA
De acuerdo con el estudio ‘Observations of Low Latitude Red Aurora in Mexico During the 1859 Carrington Geomagnetic Storm’ desarrollado por el Dr. Juan Américo González Esparza del Servicio de Clima Espacial, este fenómeno se presenció en ciudades como Guadalajara, Hidalgo, la Ciudad de México y Guanajuato.
Como te explicamos al inicio, para que se pueda originar una aurora es necesario la entrada de partículas del viento solar por las líneas del campo magnético terrestre, lo cual pasó también con este evento.
Cabe destacar que fue una de las tormentas solares más impactantes en los últimos años. De hecho, suelen ocurrir cada medio milenio.
Además de generar auroras boreales sorprendentes, conllevan consecuencias negativas como daños a los satélites, interferencias en comunicaciones y apagones eléctricos.
Para que suceda de nuevo una aurora boreal en México, tendría que suceder un fenómeno similar, ante lo cual tendremos que estar preparados.
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Editores:
José Luis Rendón
Gina Cabrera
Imágenes: Pexels / NASA
Referencias:
https://areas.geofisica.unam.mx/ciencias_espaciales/noticias/noticiasA/NOTA5.html
https://scijinks.gov/what-was-the-carrington-event/
https://www.nasa.gov/content/goddard/model-of-1859-carrington-event/
https://haciaelespacio.aem.gob.mx/revistadigital/articul.php?interior=851
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