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Sismos en el mundo

Terremoto de Guatemala de 1976: uno de los sismos más mortíferos en Latinoamérica

Equipo SkyAlert
4/2/2024
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El Terremoto de Guatemala de 1976 es recordado como uno de los más mortíferos de Latinoamérica, con aproximadamente 23 mil decesos.

Ocurrió hace 48 años a unos 160 kilómetros de la Ciudad de Guatemala, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), dejando además un daño extenso en sus alrededores.

Tabla de contenidos

  • ¿Qué fue lo que pasó en el terremoto de 1976 en Guatemala?
  • ¿Qué impacto tuvo este terremoto en Guatemala?

¿Qué fue lo que pasó en el terremoto de Guatemala de 1976?

Este suceso empezó en la madrugada del 4 de febrero de 1976 cuando un sismo de magnitud 7.6 interrumpió el sueño de miles de guatemaltecos.

“Empezó a sentir algo fuera de lo común. Eran enormes sacudidas de tierra y se escuchaban ruidos extraños, que se confundían con susurros o fuertes vientos. Fue algo muy duro de vivir porque no sabía lo que estaba pasando”, narró Alejandro Herrera, uno de los sobrevivientes de aquel temblor, para la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) de Guatemala.

Este evento sísmico tuvo su origen en una falla geológica en la región del río Motagua, afectando a una tercera parte del país centroamericano, principalmente al altiplano occidental, la región central y el noreste. Esta falla geológica es el resultado de la interacción entre las placas tectónicas de Norteamérica y del Caribe.

Imagen: Interacción de Placas tectónicas en Guatemala y el terremoto de 1976. Créditos: Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) por sus siglas en inglés.

¿Qué impacto tuvo este terremoto en Guatemala?

Las consecuencias fueron desastrosas para la zona debido a la intensidad del sismo, provocando más de 23 mil decesos, además de que la mayoría de las estructuras en la periferia de la Ciudad de Guatemala estaban construidas con adobe, lo que contribuyó a la catástrofe.

Sin embargo, lo anterior no fue el único efecto negativo del sismo. La situación empeoró debido a que se reportaron deslizamientos de tierra que dejaron incomunicados a localidades afectadas gravemente.

Tal es el caso del municipio de Tecpan (Chimaltenango, Guatemala), donde un gran deslizamiento de tierra cubrió dos aldeas, lo que empeoró con las réplicas del sismo, de acuerdo con los reportes de la NOAA.

De esta manera, el transporte se vio obstaculizado impidiendo que los suministros de alimentos y agua se redujeran considerablemente.

¿Qué impacto tuvo este terremoto en Guatemala?

Las consecuencias fueron desastrosas para la zona debido a la intensidad del sismo, provocando más de 23 mil decesos, además de que la mayoría de las estructuras en la periferia de la Ciudad de Guatemala estaban construidas con adobe, lo que contribuyó a la catástrofe.

Sin embargo, lo anterior no fue el único efecto negativo del sismo. La situación empeoró debido a que se reportaron deslizamientos de tierra que dejaron incomunicados a localidades afectadas gravemente.

Tal es el caso del municipio de Tecpan (Chimaltenango, Guatemala), donde un gran deslizamiento de tierra cubrió dos aldeas, lo que empeoró con las réplicas del sismo, de acuerdo con los reportes de la NOAA.

De esta manera, el transporte se vio obstaculizado impidiendo que los suministros de alimentos y agua se redujeran considerablemente.

Imagen: ruinas de la iglesia de San Raymundo, las cuales quedan como testigo del desastre ocasionado por el terremoto. Crédito: OPS

A nosotros nos tocó vivir una experiencia muy traumática. En el principio se escuchaban retumbos que venían del suelo y de inmediato se fue la luz. Todo se caía, las puertas se cerraban”, recordó Cristina Rodríguez, otra testigo de este sismo, para Conred.

Imagen: afuera de una casa hecha con tejas se levantó un refugio con los bloques de adobe que sobraron de las ruinas. Crédito: OPS

Además de los decesos, se reportaron 76 mil heridos y demasiados daños materiales, de acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

En suma, se obtuvo una estimación preliminar de pérdidas por alrededor de mil 100 millones de dólares, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

La mayoría de los decesos fueron a causa de la gran susceptibilidad de las viviendas y edificaciones, caracterizadas por tener techo de tejas, vigas y dinteles de madera, yeso, además de adobe, según la Oficina Sanitaria Panamericana, por lo que, en parte, le atribuye a esto el desastre.

Tras cartografiar las rupturas superficiales del terreno en una distancia de casi 240 kilómetros a lo largo de la falla de Montagua, se llegó a la conclusión de que es “la ruptura superficial más larga que ha ocurrido en América desde 1906”.

Para evitar desastres como el Terremoto de Guatemala de 1976, debemos revisar constantemente que las construcciones en las que convivimos día con día cuenten con los reglamentos de construcción necesarios, sin olvidar un plan de emergencia para saber qué hacer ante un sismo. 

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Te mantenemos informado de cualquier terremoto que ocurra a nivel nacional, con el fin de protegerte a ti y a tus seres queridos.

Editores:

Isaac Pérez

Yara Avilés

Josué Serrano

José Luis Rendón

Imágenes: OPS

Referencias:

https://earthquake.usgs.gov/learn/today/index.php?month=2&day=4

https://repositorio.cepal.org/handle/11362/25187

https://iris.paho.org/bitstream/handle/10665.2/16178/v81n3p199.pdf?sequence=1&isAllowed=y

https://agn.gt/guatemala-recuerda-el-terremoto-que-en-1976-dejo-cerca-de-23-mil-fallecidos/

https://www.youtube.com/watch?v=ZDLmI4JI2aQ&ab_channel=CONREDGT

https://www.ngdc.noaa.gov/hazel/view/hazards/earthquake/event-more-info/4711

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