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Conocer másHace aproximadamente 4600 millones de años, la Tierra apenas se estaba formando. Imaginar el proceso es complicado, pero gracias a los avances científicos, hoy conocemos más de este. Una nueva investigación propone que grandes restos ‘extraterrestres’ de Theia estarían en rocas de nuestro manto.
Tal vez te parezca increíble, ya que al utilizar el concepto de ‘extraterrestre’ solemos pensar en seres superiores a nosotros originarios de otros planetas, pero lo cierto es que, según su definición etimológica del latín, hace referencia a algo que proviene del espacio exterior.
Entonces, como tal un meteoro, asteroide o satélite se puede considerar como extraterrestre.
Teniendo en cuenta esto, un reciente estudio publicado en la revista Nature sugiere que grandes remanentes de Theia, antiguo protoplaneta, permanecen en el manto profundo terrestre.
Si no has escuchado o leído de la teoría del gran impacto, es importante conocerla para entender este reciente avance.
¿Qué se propone en la hipótesis del gran impacto?
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, mejor conocida como NASA, explica que, hace miles de millones de años, la Tierra fue golpeada por un objeto similar al tamaño de Marte, nombrado Theia.
La teoría propone que, a partir de esta colisión, se formó la Luna; sin embargo, no se ha llegado a ninguna conclusión, debido a que, para lograrlo, se necesitan pruebas provenientes de nuestro satélite natural, en lo cual se podría avanzar con misiones como Artemis.
Video: esta simulación del Centro de Investigación Ames de la NASA y la Universidad de Durham detalla cómo fue el proceso de la teoría del gran impacto. Crédito: NASA Ames
Restos de Theia estarían en el manto de la Tierra
La novedosa investigación liderada por el doctor Qianyuan, de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, propone que “dos anomalías del tamaño de un continente con bajas velocidades sísmicas” en el manto inferior pueden pertenecer a Theia.
A estas anomalías se les conocen como “Large Low Velocity Provinces (LLVP)”, es decir, grandes provincias de baja velocidad en las ondas S. Lo curioso y lo que las diferencia de las demás es que son “composicionalmente distintas del manto circundante que las rodea”.
Imagen: distintas capas de la Tierra. Crédito: Unidades de Apoyo para el Aprendizaje (UAPA / UNAM)
Las simulaciones por ordenador generadas por los investigadores, indican que los LLVP “pueden representar reliquias enterradas de material del manto de Theia”, abreviado en inglés como “TMM”.
Estos restos pudieron conservarse en el manto de la protoTierra (el precursor de nuestro planeta) tras el impacto gigante con Theia.
De acuerdo con las simulaciones de los investigadores, “una fracción del manto de Theia podría haber sido absorbida por el sólido manto inferior de la protoTierra”.
Y es que, según los modelos actuales del manto de Theia y el mayor contenido de óxido de hierro medido en la Luna, el TMM (los probables restos de Theia) fueron entre un 2.0 a 3.5 por ciento más densos que el manto de la protoTierra.
“Nuestros modelos de convección del manto muestran que densas manchas TMM con un tamaño de decenas de kilómetros después del impacto pueden luego hundirse y acumularse en pilas termoquímicas similares al LLVP sobre el núcleo terrestre y sobrevivir hasta el día de hoy”, explicaron en resumen los científicos.
Pero eso no es todo, los investigadores creen que no solo Theia impactó con la Tierra, sino también otros objetos, ya que es algo común en las etapas finales de la formación de los sistemas solares, por lo que podría haber restos de otros cuerpos planetarios.
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Editores:
Isaac Pérez
Gina Cabrera
José Luis Rendón
Imágenes: UAPA / UNAM
Referencias:
Yuan, Q., Li, M., Desch, SJ et al. Impactador de formación de luna como fuente de anomalías del manto basal de la Tierra. Naturaleza 623 , 95–99 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06589-1
https://www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtual/Planeta/Origen-del-planeta.html
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