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Conocer másAl momento de hablar de sismos, recordamos aquellos que son producidos por fallas tectónicas o incluso se ignora que existen otro tipo de estos. Alrededor de los volcanes surge otra categoría de temblores, los cuales a su vez se dividen en tremores y los volcanotectónicos.
Sin embargo hay diferencias entre estos por lo que en SkyAlert, empresa de alertamiento sísmico y otros peligros naturales, platicamos con el Dr. Robin Campion, vulcanólogo del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Robin Campion empezó por aclarar que un tremor es una vibración continua del suelo: “En ambiente volcánico, el tremor está generado por la migración de fluido a través de una fractura o un conducto”.
Este fluido puede ser magma o gases volcánicos, que a su vez son el motor de las erupciones. Mientras que hay otros factores como el agua presurizada en los ambientes hidrotermales; un ejemplo de esto es en las centrales geotérmicas.
El experto en volcanes comentó que los tremores se clasifican de acuerdo a sus frecuencias de vibración, las cuales pueden ser altas, bajas o una mezcla de ellas.
“Se puede hacer lo que se llama espectro de frecuencia, para ver si hay bajas, altas o una mezcla. Hay tremores que se llaman armónicos que tienen una frecuencia reducida, mientras que hay otros más complejos que tienen un gran rango, como si fueran varios instrumentos”, indicó Campion.
Además de la clasificación, es importante saber por qué se forman, por lo que el también investigador de la UNAM comenta dos causas:
- Un tremor se forma cuando el magma asciende a la superficie, es decir, cuando el volcán entra en erupción.
- Asimismo, también se genera cuando el gas perfora hasta la superficie a través de un conducto.
A estos puntos anteriores, el Dr. Robin Campion agrega que siempre hay que estudiar el tremor para conocer qué características tiene.
La amplitud: otro punto a considerar
Además hay que interesarse por la amplitud del tremor, la cual se va a relacionar con la energía del proceso que lo está generando.
“Hay tremor de baja amplitud, de vibraciones muy débiles, y tremor de alta amplitud, que son vibraciones muy fuertes y que estos estarían asociados a procesos más energéticos como una subida de magma con más tasa de inyección o un escape de gases con muy alta tasa de emisión”, agregó el vulcanólogo.
Entonces si se registra un tremor de muy alta amplitud, las vibraciones suelen ser muy intensas, lo que indicaría que el volcán está en un proceso de muy alta energía que puede representar un peligro para la población.
Algo similar ocurrió en diciembre de 2001 cuando las vibraciones de los tremores originados por la alta actividad del Popocatépetl se percibieron hasta Puebla. Ahora la situación es diferente, ya que sí se registran tremores, pero de baja amplitud, debido a que el volcán se encuentra en una etapa de poca actividad.
¿Los tremores pueden desencadenar sismos más grandes?
“La energía sísmica emitida por los procesos volcánicos típicamente son tremores de amplitud bastante débil y que no pueden de ninguna manera desencadenar sismos tectónicos de gran magnitud”, explica el Dr. Robin Campion.
Una vez aclarado que los tremores no tienen relación con los sismos tectónicos, el experto prosiguió a enlistar otro tipos de temblores volcánicos.
“Están los sismos llamados volcanotectónicos, que son sismos producidos por la fracturación de rocas en un ambiente volcánico y ahí otra vez hay muchas causas que pueden llegar a producir fracturamiento, uno de ellos es una inyección de magma que sube hasta la superficie para abrirse paso a la superficie y esto produce enjambre de sismos volcanotectónicos”, menciona Campion. “Pero repito, hay muchos procesos para generar este tipo de sismos, el solo peso sobre la corteza terrestre también forma signos de fracturación en las rocas circundantes”.
En el caso del Popocatépetl, la mayoría de los sismos volcanotectónicos que se registran no están asociadas a la actividad magmática del volcán.
“Yo trabajo en mediciones de gases, que miden qué tanto magma nuevo recibe el volcán en su sistema de alimentación y la verdad observa muy poca correlación entre las emisiones de gases y la ocurrencia de sismos volcanotectónicos en el Popocatépetl y esto me llevó a pensar en que todos los sismos volcanotectónicos alrededor son relacionados a otros procesos que a su alimentación de magma”, comenta Robin.
Otro tipo de señal que también reporta el Cenapred son los sismos Long Period (Largo Periodo), también conocidos como LPs, los cuales son señales sísmicas caracterizadas por su largo periodo o su baja frecuencia, es lo que comúnmente conocemos como exhalaciones.
“El número diario de sismos de largo periodo varía entre 10 y más de 500 en función del comportamiento del volcán”, menciona el miembro del Instituto de Geofísica.
¿Cuánto dura un tremor?
EL Dr. Robin Campion explicó que cada tremor puede durar varios minutos, incluso hasta horas, lo cual se puede corroborar con los comunicados que emite el Centro Nacional para la Prevención de Desastres (Cenapred).
“Mientras que los volcanotectónicos son discretos, duran poco tiempo, como dos segundos, y típicamente en el Popocatépetl hay entre cero y 10 eventos volcano tectónicos por día. Y de tremor es más variable, entre unos minutos y a veces hay tremor durante todo el día”, ejemplifica Robin.
“El Popocatépetl está en su actividad más baja en más de una década”, concluye el experto en vulcanología explicando que aunque el volcán presenta actividad, no es algo extraordinario.
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Editores:
Damaris López
José Luis Rendón
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