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Conocer máspor José Luis Rendon e Isaac Pérez, revisado por Sergio Sánchez
En las últimas semanas, ha sido notable el aparente incremento en la actividad del Popocatépetl; sin embargo, esta no ha alcanzado los niveles de intensidad reportados en el periodo 2022-2023, de acuerdo con el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred); tan solo en los últimos 15 días se han registrado, de acuerdo a los reportes de Cenapred: 398 exhalaciones, 3 sismos volcanotectónicos, 0 explosiones y 10,085 min de tremor.
Las emisiones "interminables" de ceniza han causado asombro e incertidumbre en algunas personas ante una probable erupción aún más grande, pero, ¿qué de cierto es esto?
En esta nota, te contaremos cuándo se cambia el nivel del semáforo de alerta volcánica, así como las causas para esto.
Tabla de contenidos
- Hablemos de los domos de lava
- ¿Cómo se monitorea el volcán Popocatépetl?
- ¿Cuándo cambia el nivel de alerta?
Hablemos de los domos de lava
El Popocatépetl se ha caracterizado por la formación y destrucción de domos de lava, el cual -para explicarlo fácilmente- es un tapón en el cráter, que genera presión y posteriormente es destruido mediante explosiones.
Lo que actualmente se observa no ha superado otros periodos de mayor actividad (1997, 2000 - 2001 y 2012 - 2013), además de que este comportamiento se encuentra dentro de los parámetros del actual nivel de alerta amarillo fase 2.
Mientras que el domo en formación no sea bastante grande, en contraste con observaciones anteriores, se espera que el riesgo sea menor.
No obstante, acercarse demasiado al cráter del volcán se considera una imprudencia importante, pues hacerlo expone tu integridad ante una posible explosión y también la del equipo de personas encargadas de la búsqueda y rescate.
En la actualidad, de acuerdo con los expertos que monitorean el Popocatépetl, ha cambiado el comportamiento del volcán en los últimos años. Antes se caracterizaba por la formación y destrucción de domos de lava pero ahora ya no los ha estado formando y el conducto se encuentra aparentemente libre y por eso el fácil escape de gases y ceniza.
¿Cómo se monitorea el volcán Popocatépetl?
El monitoreo tiene la finalidad de identificar y analizar la actividad presente en los sistemas volcánicos para dar seguimiento a las fases eruptivas, comportamiento y evolución de los procesos volcánicos internos.
Lo anterior tiene el propósito de informar a la sociedad del estado y panorama de riesgo, pero también permite extraer conocimiento científico de dichos sistemas.
1. Monitoreo visual: consiste en identificar visualmente actividad externa del volcán (como explosiones, exhalaciones, emisión de fragmentos incandescentes, lahares, entre otros) a partir de observaciones directas usando cámaras profesionales que operan a distintas bandas de frecuencia (como térmicas o infrarrojas).
2. Monitoreo geoquímico: con frecuencia se toman muestras de los manantiales cercanos que podrían tener cambios en su temperatura, conductividad eléctrica y composición química cuando el magma fluye por los conductos o asciende a la superficie.
También se analizan vía satélite o mediante instrumentos cerca del volcán las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y dióxido de azufre (SO2).
Imagen: monitoreo de gases del volcán Popocatépetl mediante espectrómetro de correlación de gases. Crédito foto: Robin Campion.
3. Monitoreo geodésico: mide hasta los cambios más pequeños en el volcán o sus deformaciones como consecuencia de esfuerzos producidos al interior.
Estas modificaciones están relacionadas con las variaciones de presión por la inflación del volcán cuando el magma asciende, o deflación después de un periodo eruptivo.
Las variaciones en términos de desplazamiento, se miden a través de diversas técnicas e instrumentación, tales como inclinómetros, Sistemas de Posicionamiento Global (GPS por sus siglas en inglés) y tecnologías de interferometría satelital como InSAR, es decir, interferometría sintética de apertura de radar por su traducción al español.
Imagen: Captada por el satélite Sentinel-1 mediante la tecnología InSAR que mide las distancias, a través del tiempo, con relación al satélite.
4. Monitoreo sísmico: es el método más importante que puede tener cualquier volcán en el mundo debido a que es capaz de encontrar la actividad más precursora de un ciclo eruptivo o proceso interno de la estructura.
Una correcta interpretación de las señales obtenidas puede indicar:
- Fracturamiento de roca (sismos volcanotectónicos) por intrusión de magma, sobrepresurización del sistema y acomodo del volcán después de un periodo eruptivo.
- Exhalaciones o sismos de largo periodo, que señalan el movimiento de fluidos y/o bolsas de gas en los conductos.
- Tremor, que indica movimientos de fluidos hidromagmáticos, que generalmente están asociados al ascenso de magma que posteriormente forma domos de lava; explosiones, derrumbes y lahares (flujos de lodo).
Imagen: sismograma del Popocatépetl de un día completo de grabación que muestra diversas anomalías sísmicas asociadas a procesos volcánicos distintos. Crédito: Cenapred
¿Cuándo cambia el nivel de alerta?
El semáforo de alerta tiene la finalidad de comunicar el nivel de peligro y los escenarios que pueden presentarse durante cada fase.
Ver una gran explosión con fragmentos incandescentes sobre las laderas o constantes emisiones de ceniza no es motivo para que cambie el nivel de alerta y que se generen posibles evacuaciones.
Es muy importante entender que las percepciones no forman parte de la decisión de cambiar niveles de alerta.
Para que se modifique el nivel de alerta (semáforo de alerta que actualmente se encuentra en amarillo fase 2) todos los parámetros (principalmente sísmicos) deben mostrar cambios importantes y/o mantener ese incremento notable en el tiempo.
Vulcanólogos y científicos del Cenapred analizan toda esta información en conjunto para diagnosticar el comportamiento futuro del volcán en caso de que las afectaciones puedan superar el radio de seguridad que corresponde al nivel de alerta.
Si el incremento supera los niveles establecidos (de todas las variables), se reúne el comité científico asesor del Popocatépetl, integrado por especialistas de Cenapred y científicos de la UNAM.
En conjunto, plantean escenarios probables con base en todos los parámetros obtenidos.
De tal forma, emiten las recomendaciones pertinentes a Protección Civil para que finalmente la Secretaría de Gobernación declare el cambio en el nivel de alerta.
Es por ello que las decisiones sobre evacuaciones no son tomadas por el simple hecho de tener un espectáculo visual importante si no hay evidencia del aumento de todos los demás parámetros, incluso el cambio de alerta puede producirse aunque no exista manifestación visual eruptiva.
Por eso es muy importante estar al tanto del monitoreo de los volcanes activos que se da a conocer a la población, pues es posible prevenir los daños causados por una erupción.
Lo más importante es respetar el radio de seguridad de 12 kilómetros desde el cráter que es la zona de mayor riesgo por la caída de fragmentos o bombas de lava.
Fuera de ese radio, no hay poblaciones y el mayor peligro será la ceniza que se dispersa de acuerdo con la dirección del viento.
Ten presente que mantenerse informado también es parte de la cultura de la prevención. Puedes checar actualizaciones constantes del volcán Popocatépetl en @SkyAlertMx y SkyAlertStorm.
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SkyAlert te ofrece información sobre el desarrollo de erupciones volcánicas que ocurren en México y en el mundo. Te decimos qué hacer para prevenir cualquier riesgo.
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Edición: José Luis Rendón
Referencias:
Centro Nacional de Prevención de Desastres
Mounts
Monitoring Unrest From Space
http://www.mounts-project.com/
MIROVA
Middle InfraRed Observation of Volcanic Activity
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