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Conocer másAl hablar de extinciones masivas es común pensar de inmediato en los dinosaurios, pues esta especie desapareció de la faz de la Tierra hace 65 millones de años debido al impacto de un asteroide, entre otras causas.
Sin embargo, este evento no ha sido el único en la historia del planeta, ya que, en total, se tiene registro de 165 procesos de extinción masiva, aunque cinco son los más importantes, según la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
¿Qué son las extinciones masivas de la Tierra?
Antes de adentrarnos en cómo se originó cada proceso geológico, debemos entender a qué nos referimos con el concepto de “extinciones masivas” a ciencia cierta.
El Museo Nacional de Historia Natural de Nueva York (AMNH) explica que ocurren cuando “al menos la mitad de todas las especies mueren en un tiempo relativamente corto”.
Por su parte, la UNAM especifica más sobre este lapso, el cual es de dos a tres años.
Y la organización ambiental World Wild Life (WWF) agrega que se caracterizan por la extinción de un alto porcentaje de la biodiversidad y especies como bacterias, hongos, plantas, mamíferos, reptiles, anfibios, peces o invertebrados.
¿Cuáles son las extinciones masivas?
Es cierto que es imposible viajar en el tiempo para presenciar estos hechos (además de que, probablemente, desaparezcamos junto con las especies de esa época), ¿pero entonces cómo se conoce qué extinciones han sucedido?
El investigador del departamento de Paleontología de la UNAM, Miguel Ángel Torres Martínez, argumentó, en una artículo de la Gaceta de la máxima casa de estudios, que “es posible hacer este tipo de comparativos gracias a plantas, peces y todo aquel organismo que al morir se transforma en roca y queda preservado como una huella del pasado”.
De esta manera, un registro fósil ofrece la oportunidad de determinar los eventos geológicos y procesos evolutivos de la Tierra.
En esto coincide el AMNH, que añade que estos registros abundan en las capas de rocas del pasado.
A continuación, te presentamos las cinco principales extinciones masivas, ordenadas de la más reciente a la más antigua.
Extinción del Cretácico-Terciario
Ocurrió hace 65 millones de años y se extinguieron el 16 por ciento de familias marinas, el 47 por ciento de géneros marinos, así como el 18 por ciento de las familias de vertebrados (dinosaurios).
Las causas fueron el cambio climático, el vulcanismo y un asteroide que cayó en la Península de Yucatán y se conoce como “asteroide de Chicxulub”.
Extinción del Triásico (finales)
Sucedió entre 199 a 244 millones de años debido al vulcanismo y el cambio climático.
Desaparecieron el 22 por ciento de familias marinas y el 52 por ciento de los géneros marinos. Esto dio paso a la aparición de los dinosaurios.
Extinción del Devónico tardío
Fue hace 364 millones de años y la causa es desconocida. Desaparecieron el 22 por ciento de las familias marinas y el 57 por ciento de los géneros marinos.
Extinción del Ordovícico-Silúrico
Este evento sucedió hace 439 millones de años por los cambios en el nivel del mar y esa vez se extinguieron el 25 por ciento de las familias marinas y el 60 por ciento de los géneros marinos. Fue cuando los pequeños organismos desaparecieron.
¿Una próxima extinción?
Actualmente, científicos alrededor del mundo y organizaciones como WWF advierten que se está viviendo la sexta extinción masiva por el insostenible uso de la tierra, del agua y la energía; además del cambio climático.
Sin embargo, se trata de un evento que puede tomar varios años y décadas. Para evitarlo, se establecieron acciones internacionales como el Acuerdo de París o la Cumbre de Biodiversidad de la Organización de las Naciones Unidas, pero también es necesario que cada quien “ponga su granito de arena” y así formar una cultura de la prevención al respecto.
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En SkyAlert te contamos lo que sucede con el cambio climático a nivel mundial y local. Es un problema que impacta al planeta y a nuestras vidas, con inundaciones, sequías u otros eventos hidrometeorológicos, por eso es importante estar informados y prevenir cualquier riesgo de desastre.
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Editor: José Luis Rendón
Fotos: Pixabay
Referencias
https://www.biodiversidad.gob.mx/biodiversidad/extinciones
https://www.gaceta.unam.mx/se-repiten-condiciones-de-extincion-masiva-anteriores/
https://www.amnh.org/exhibitions/dinosaurs-ancient-fossils/extinction/mass-extinction
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