Esta especie de ballena fue descubierta en 2021, pero ya está en peligro de extinción

Las ballenas son uno de los mamíferos más grandes del mundo, aunque no todas las especies de estas son catalogadas así. Se tratan de animales sorprendentes y que, sin duda, son cruciales para los ecosistemas marinos.

En 2021, un grupo de científicos liderado por Patricia E. Rosel publicaron un estudio en la revista académica Zoo Bank, en el que anunciaron el descubrimiento de la Balaenoptera ricei en el Golfo de México.

Sin embargo, la emoción no duró demasiado, ya que, de acuerdo con la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) informó que había menos de 100 en toda esa cuenca.

Actualmente, el estado de la especie es “en peligro” y está protegida en toda su gama.

¿Qué se sabe de la ballena Balaenoptera ricei?

También son conocidas como ballenas de arroz y la NOAA especifica que “son una de las más amenazadas del mundo”.

En detalle, se encuentran en el noreste del Golfo de México, por lo que pudieran ser confundidas con las ballenas de Bryde. Incluso, por mucho tiempo, se pensó que eran iguales.

Pero fue justo en 2021 cuando los investigadores determinaron que eran genética y morfológicamente diferentes.

Debido a su estado de conservación, está preservada por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, misma que la considera como especie agotada.

Crédito: NOAA

Se caracterizan por tener tres crestas grandes en su espiráculo y por contar con aletas pectorales delgadas y puntiagudas.

Sus colores suelen ser grises oscuros en la parte superior, mientras que el vientre es pálido o rosado.

Para que te des una idea de su morfología, su cabeza es alrededor de una cuarta parte de todo su cuerpo. Su peso es de 27 mil kilos aproximadamente.

A diferencia de otras especies, estas ballenas permanecen en el Golfo de México todo el año.

Un primer paso para preservarlas es identificar sus amenazas, las cuales son atoramientos en redes de pesca, desechos oceánicos, derrames de petróleo y choques con embarcaciones.

Lo anterior nos recuerda que es esencial convivir de manera responsable con el medio ambiente y hacer todo lo posible para mitigar los efectos de nuestras acciones.

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Editor: José Luis Rendón

Imágenes: NOAA

Referencias:

https://www.fisheries.noaa.gov/species/rices-whale

https://zoobank.org/NomenclaturalActs/92986425-2435-42b4-913a-e50df2fa0af5